Ορλάντο και Ακρωτήριο Κανάβεραλ

Από το Kennedy Space Center μέχρι τη Disney World και το Universal Orlando Resort, η πλευρά αυτή της Φλώριντα είναι ένα τεράστιο θεματικό πάρκο.

κείμενο & φωτογραφίες: Άκης Τεμπερίδης 

Χρόνια είχα την εξής απορία: πώς εκτοξεύονται πύραυλοι από το ακρωτήριο Κανάβεραλ όταν η Φλόριντα είναι τόσο πυκνοκατοικημένη;

Δεν μπορούσα να φανταστώ πόσο τεράστια είναι η περιοχή που έχει καταλάβει η NASA στο Μέριτ Άιλαντ και στο περίφημο ακρωτήρι που το αγκαλιάζει στην ακτή του Ατλαντικού. Ακόμη και οι κοντινότερες πόλεις, η Τάιτουσβιλ, η Κόκοα Μπιτς και το Κέιπ Κανάβεραλ, απέχουν χιλιόμετρα από βάσεις εκτόξευσης όπως η LC-39 – η περίφημη του προγράμματος Apollo – και η SLC-40, από την οποία απογειώνονται σήμερα οι πύραυλοι Falcon της SpaceX.

Ένας παρθένος υγροβιότοπος με χιλιάδες πουλιά και αλιγάτορες με τρομερή ενέργεια. Τις ημέρες που βρεθήκαμε στην περιοχή ήταν στο πρόγραμμα η εκτόξευση του Falcon 9, που μετέφερε δορυφόρους του δικτύου Starlink, και φυσικά δε χάσαμε την ευκαιρία να την παρακολουθήσουμε από το Πορτ Κανάβεραλ, όσο δηλαδή πιο κοντά γινόταν. Στηθήκαμε λοιπόν στο λιμάνι με το βλέμμα προς τον βορρά μαζί με μερικές δεκάδες Αμερικανούς (στην πρώτη επανδρωμένη πτήση του Dragon Crew το 2020 είχαν μαζευτεί 15.000, όπως μας είπε κάποιος) και ξαφνικά είδαμε τον πύραυλο των 70 μέτρων να εγκαταλείπει τη γη αφήνοντας μία εκτυφλωτική λάμψη από πίσω του.

35 δευτερόλεπτα αργότερα έφτασε σ’ εμάς ο ήχος των κινητήρων και ο αέρας άρχισε να δονείται μέχρι που ο πύραυλος μπήκε σε τροχιά και χάθηκε από τα μάτια μας προς τη νότια Αμερική.

Την ίδια μέρα επισκεφτήκαμε το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, όπου είδαμε μεταξύ άλλων από κοντά το Atlantis, το τελευταίο από τα διαστημικά λεωφορεία που πήγε στο διάστημα και ένα από τα τρία που εκτίθενται σήμερα στις ΗΠΑ. Μετά από μία επική ταινία σε αίθουσα iMax, οι πόρτες άνοιξαν και εμφανίστηκε μπροστά μας αυτή η υπέροχη πτητική μηχανή που ολοκλήρωσε 33 διαστημικές αποστολές από το 1985 μέχρι την τελευταία του προγράμματος, τον Ιούλιο του 2011.

Είναι συγκινητικό να το βλέπεις αυτό από κοντά, όπως και τα υπόλοιπα εκθέματα του μοναδικού αυτού διαστημικού κέντρου. Ακόμη κι αν δεν είσαι Αμερικανός, αισθάνεσαι μία υπερηφάνεια για τα κατορθώματα του ανθρώπινου είδους. Για έναν Αμερικανό, πάλι, είναι σημαντικό οι ήρωές του, όπως οι αστροναύτες και οι μηχανικοί των προγραμμάτων Apollo και Space Shuttle, να είναι άνθρωποι της διπλανής πόρτας και αρκετοί μάλιστα ακόμη στη ζωή.

Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ οι ήρωες εθνών με βαθιά ιστορία σαν του δικού μας βρίσκονται μόνο στα βιβλία και τις εγκυκλοπαίδειες.

Universal Orlando Resort

Δεν γίνεται να πας στο Ορλάντο με το παιδί σου και να μην επισκεφτείς τη Disney World ή τα θεματικά πάρκα της Universal.

Οι τιμές των εισιτηρίων είναι τσουχτερές, όμως, και για μία μέρα μία τριμελής οικογένεια πρέπει να ξοδέψει από 400 έως 600 δολάρια μόνο για εισιτήρια και κάρτες express πρόσβασης στα παιχνίδια. Συν το φαγητό, το οποίο είναι επίσης ακριβό μέσα στα πάρκα.

Σκεφτείτε μάλιστα ότι τόσο η Disney όσο και η Universal, διαθέτουν από τρία θεματικά πάρκα, από τα οποία το καθένα χρειάζεται τουλάχιστον μία μέρα για να το γυρίσεις. Χάρη στα δημοσιογραφικά πάσα που μας εξασφάλισε η Universal, περάσαμε τελικά τρεις αξέχαστες μέρες στο Islands of Adventure, στο Universal Studios Florida και στο Volcano Bay. Η είσοδος στα Universal Studios Florida είναι σαν ταξίδι στα κινηματογραφικά στούντιο των πιο αγαπημένων μας ταινιών._A.T.